欧洲旨在减少对中国（稀土）关键矿产的依赖
欧洲一直在寻找加快稀土金属生产的途径，以实现供应链多样化，减少对中国作为主要供应商的依赖。几种矿物对全球可再生能源行业的发展至关重要，帮助能源公司生产电池、太阳能和风能设备以及清洁技术。迄今为止，全球对这些矿物依赖于中国的程度相当大，并且中国继续主导锂和其他几种关键矿物的全球生产。然而，最近的发展有望帮助欧洲提升关键金属和矿物的地区生产，以加强其供应链，在绿色转型期间提升能源安全性。
随着能源公司和政府大力投资于提取锂、钴、镍和其他关键矿物以支持绿色转型，全球采矿活动逐年增加。这些矿物是可再生能源组件以及我们大多数日常电子设备所需的。随着世界减少煤炭采矿活动，矿物采矿正在以持续的速度扩大。根据国际能源署的数据，全球对关键金属和矿物的需求预计将从2020年代的约750万吨上升至2040年的2800万吨。
十个国家主宰着关键矿物开采，其中中国、俄罗斯、智利和刚果民主共和国名列前茅。由于全球绿色转型严重依赖关键矿物，欧盟决定不停止从俄罗斯进口矿物，尽管在俄罗斯入侵乌克兰后已经禁止进口石油和天然气。然而，欧盟对矿物的主要来源仍然是中国，中国占欧洲矿物市场的约90%。这并不奇怪，因为中国负责设立了全球超过一半的锂、钴和锰加工产能。
欧盟内部市场专员Thierry Breton在一份声明中表示：“我们的主要关注点是过度依赖，即对单一供应来源的依赖。” Breton补充说：“当我们存在这样的依赖关系，俄罗斯处于交战状态，或者中国禁止出口，或者智利发生地震，我们可能会面临问题。”
对于欧洲稀土金属供应过度依赖的担忧驱使欧盟将目光投向本土以加强其供应链。欧洲的矿产开采行业仍处于发展不足状态，但几家能源公司正在进行勘探工作，评估发展新的采矿活动的潜力。欧盟制定了其关键原材料法案，旨在到2030年从欧洲本土开采出地区年度至少10%的关键矿物需求。
然而，矿产开采扩展面临多项限制，例如环境问题。随着公司挖掘矿物以支持绿色转型，环保人士担心除非可持续进行，否则这可能带来更多害弊，从而导致该地区对矿产开采实施更加严格的监管。
矿业公司Rare Earths Norway宣布发现了欧洲最大的稀土金属已知矿床，他们认为这可能是增加矿物供应链多样化的关键。该公司在挪威东南部的芬碳酸盐岩复合体发现了880万公吨稀土氧化物（TREO），且有经济开采的合理前景。这些TREO被视为可快速扩大可再生能源活动和发展清洁技术的关键。Rare Earths Norway宣布预计有150万公吨与磁石相关的稀土金属，可用于电动车和风力涡轮机。
Rare Earths Norway的首席执行官Alf Reistad在一份声明中表示，这一发现对Rare Earths来说是一项“重要里程碑”，并补充说，“重要的是要说明欧洲今天绝对没有开采稀土元素。”
挪威不是唯一一个旨在发展其矿产开采行业的欧洲国家，瑞典去年宣布发现了稀土矿床。瑞典国有公司LKAB发现正在矿产开采的瑞典最北端城市基律纳的铁矿石中掺杂有稀土。在进行初步评估后，该公司宣布在该矿中初步估计约130万公吨稀土。然而，钻探工作进展缓慢，公司表示可能需要六到七年的时间完成勘探。一旦完成，只要这些储量被认为是可行的，生产活动就可以开始。
欧盟对欧洲稀土金属市场寄予厚望，因为该地区多个国家正在投资于勘探活动。新的发现有望帮助欧盟减少对中国和俄罗斯的关键矿物依赖，帮助其实现供应链多样化，并在绿色转型期间增强能源安全性。然而，要建立生产项目可能需要很长时间，需经历数年的勘探和分析。
