外媒：回收稀土胜过开采稀土，可能削弱中国市场

中国会动用其经济实力吗?虽然这个国家有稀土矿，但它永远无法与中国竞争，因为采矿是劳动密集型的，昂贵的，而且有环境问题。进入循环经济——回收和再利用含有这些原材料的磁铁。如果美国将从旧电动汽车电池、医疗成像设备和风车中提取稀土的技术商业化，那么机会就在眼前。

“因为中国垄断稀土，它已经军事化了稀土的供应，”高塔姆·康纳(Gautam Khanna)说，他是总部位于科罗拉多州的Tusaar Corp.的创始人兼首席执行官。“它压低了价格，以抑制竞争。忘记风车和手机吧。我们没有足够的稀土来满足战略国防应用。”

Tusaar计划于2025年在丹佛建立一个回收厂，从可能被扔进垃圾填埋场的产品中提取稀土矿物。美国国防部提供了初始资金。康纳说，它使用的技术既经济又节能。此外，它们为美国工业提供了获得关键稀土的直接途径，使其能够绕过中国满足某些需求。这无疑比开采原始材料要便宜。

它是如何工作的?他们首先“破坏”磁铁，然后使用低成本的酸消化法将稀土元素从铁和其他杂质中分离出来。康纳说，该公司已经证明，它可以回收至少95%的有价值的关键材料，并扩大其工艺规模。

稀土很常见，但它们在矿石中被稀释了。在变成金属之前，它们必须被分离和纯化。如今，中国开采了63%的稀土矿。此外，它仍然控制着85%的加工过程——将17种矿物从稀土岩石中分离出来。

康纳说，Tusaar的“回收过程可以很快启动，不像新矿通常需要几十年才能商业化。”“我们希望创造一种循环经济，使其起步，并提供一些国内供应。过去，风力发电场拆除旧的涡轮机，把它们炸掉，埋在空旷的田野里。今天，所有的州都要求风力发电场所有者负责任地拆除和回收涡轮机。它也适用于报废的医疗设备、电动汽车电机和大型商用电机。”

回收稀土金属的公司包括日立金属公司、Global Tungsten & Powders Corp., Osram Licht AG, Solvay SA, and Umicore。

回收磁铁的环境效益是一方面。经济优势是另一个原因。想想看:2010年发生边界争端后，中国停止向日本出口稀土两个月;一艘中国渔船在有争议的水域与一艘日本船只相撞。它伤害了日本，因为日本60%的稀土金属来自中国。

《环球时报》称，中国可能会展示其经济实力，但这并不意味着它已经在炫耀国际贸易惯例。是的，它有定价和供应优势。然而，它也花了多年的时间来完善其加工技术和程序。

“中国花了几十年的努力和巨大的成本才在稀土行业获得了这样的优势，”该出版物说。因此，“为了自身的经济安全，中国采取适当措施保护技术不泄露给竞争对手是完全合理的。”

当然，中国在全球市场上也很活跃。中国依赖西方经济体购买消费品，其中许多都含有稀土元素。“军事化”稀土供应会适得其反，降低中国的出口能力。

美国仍应未雨绸缪。这个国家的产量永远不会超过中国。然而，中国可以扩大稀土元素供应商的名单，并回收用于医疗设备、国防系统和能源部件的原料矿物。欢迎，Tusaar，它正试图在经济和环境上赋予这个国家权力。