英媒：美挑战中国在稀土方面领先地位恐难如愿

美国政府已承诺为一家鲜为人知的伦敦上市矿商提供融资，该矿商希望从这里开采稀土。稀土对清洁能源技术至关重要。

美国现在正试图挑战中国在全球获取稀土金属方面的绝对领先地位。

但自2022年初以来，稀土价格下跌了63%，这让人们对该项目的融资能力产生了怀疑。南非帕拉博鲁瓦这处矿场的命运可能与其他旨在为西方开采关键矿产的矿场类似，这引出了一个问题：美国的支持是否足以支撑对中国的抗衡。

该项目即将完成一项关于从老磷矿产生的石膏废料中提取矿物质的经济效益可行性研究，但它仍需要再筹资2.5亿美元。

施蒂费尔金融公司分析师安德鲁·布雷奇马纳斯说：“问题是，‘考虑到稀土的一揽子价格，推进有意义吗?’”

对白宫而言，应对中国的主导地位是一项战略重点：根据国际能源署的数据，全球70%的稀土开采和90%的稀土加工能力在中国。

这使得北京几乎垄断了用于电动汽车、风力涡轮机和战斗机的永磁材料。中国还控制着石墨、钴和镍等其他清洁能源的供应。

华盛顿一直谋求投资于自己的未来供应。美国国际开发金融公司已向规模10亿美元的关键矿产基金“科技金属”公司投资1.05亿美元。“科技金属”公司已承诺在该矿背后的彩虹稀土公司准备好于今年晚些时候开始为建厂进行融资时，为该公司提供5000万美元股权投资。

美国国际开发金融公司副首席执行官尼莎·比斯瓦尔说，这家国有实体预计将增加对非洲关键矿产的投资，今年的投资总额可能超过去年的7亿美元。她还说：“这只是开始。”

其中一个关键元素是为连接安哥拉一个港口与该地区铜矿的洛比托走廊铁路等项目提供资金。除了国际开发金融公司之外，华盛顿还通过《通胀削减法案》为在美国建设加工厂提供激励。

然而，锂、钴、镍和石墨近期价格暴跌，已促使西方生产商关闭矿场、减产并缩减扩张计划。在主要矿商中，必和必拓公司正考虑关闭西澳大利亚州的西部镍业公司；全球最大的锂生产商雅保公司削减了支出计划；嘉能可公司正在减少钴产量。

分析师称，这些项目面临价格波动的风险，因为与中国数十年的领先优势相比，西方支持该行业的努力不够，并且存在缺陷。

“科技金属”公司首席执行官布赖恩·梅内尔说，尽管像他这样的基金作出努力，但“未来短缺和中国控制的问题正日益严重”。

他说：“这是操纵和西方市场短视的产物。”