求稀土若渴，美国和煤灰杠上了

        关于从煤灰中提取稀土的优越理论和进展，2016年美国已经多次秀肌肉。日前，Stephen Ginley报道，美国杜克大学的研究人员认为，稀有金属可以从分布在整个北卡罗莱纳州的池塘中发现的粉煤灰中提取。 
        虽然国家国会议员和环保部门一味地把煤灰当成危害，但是一些人开始把这些废物作为一种资源。稀土元素——是像智能手机、电动汽车电池和防弹玻璃技术的关键因素——在丰富的煤灰被发现并且可以发掘获利，杜克大学的研究人员如此认为。
         杜克大学的环境工程教授，Helen Hsu-Kim和她的学生Ross Taggart测量了全美各地煤灰及其组成化学物质，他们发现源自阿巴拉契亚地区的含有的稀土元素比其他地区更多，这表明煤灰可以是一种资源。
        Taggart说，玻璃和金属在燃煤后变成了烟，但是结果烟道后冷却成为固体灰。他和Hsu-Kim已发现，稀土元素和其它金属被玻璃颗粒包住。要提取金属，必须先通过玻璃。杜克研究者通过用强酸溶解、或浸出煤灰，在实验室从玻璃种分离金属。
        但杜克的科学家们明白，实验室的实验是不足以开展在北卡罗莱纳州提取煤灰金属的业务。他们说，下一步就是要拿出一个办法来把稀土元素和其他金属元素分开。
        另一个挑战是当稀土元素挑出后可能引起的潜在的污染。金属，如砷也在煤灰中被发现，这就是为什么它被认为有环境危害。有毒金属也在酸溶后从玻璃颗粒中被释放。
        提取的成本也需要考虑，杜克大学实验室使用昂贵的、危险的酸提取金属，精确测量它们的数量。Hsu-Kim说，她的实验室和其他人在能源部的支持下在全国范围内已经开始测试一个结合权分离方式、更便宜的分离方法。
        “如果能源部能投资2000万美元研究针对煤炭废弃物提取技术，将在我们国家的煤灰中获得数十亿美元的稀土元素”，她说。


来源：中国稀土行业协会